Mặc dù rắn hổ hành là loài vật khiến nhiều người e dè, nhưng một khi đã nếm thử các món rắn tại miền Tây nói chung và Tiền Giang nói riêng, thực khách khó lòng quên được hương vị đặc biệt của chúng.
Khi nhắc đến những món đặc sản từ rắn, nhiều người thường nghĩ ngay đến vùng sông nước miền Tây Nam Bộ. Trong bối cảnh các loài rắn quý hiếm như hổ đất, hổ ri ngày càng khan hiếm, rắn hổ hành đã vươn lên trở thành một lựa chọn phổ biến, chinh phục thực khách sành ăn bởi hương vị độc đáo và mức giá bình dân. Đây không chỉ là món khoái khẩu của người dân bản địa mà còn là nét chấm phá đặc trưng trong bức tranh ẩm thực đa dạng của miền Tây.
Loài vật hoang dã mang hương vị đặc trưng
Rắn hổ hành, một loài rắn hoang dã, thường ẩn mình trong các bụi rậm ven sông, ưa thích môi trường có nhiều ếch, nhái. Chính vì vậy, người dân địa phương thường truyền tai nhau rằng "nơi nào có tiếng ếch nhái kêu là nơi đó có rắn hổ hành". Đặc điểm nhận dạng của loài rắn này là những sọc đen trắng trên da và mùi hương đặc trưng như hành mỗi khi di chuyển, lý giải cho cái tên "hổ hành" dân dã.
Thông thường, một con rắn hổ hành trưởng thành có thể nặng tới 800g, tuy nhiên, để có món ăn ngon nhất, người ta thường chọn những con rắn nặng khoảng nửa ký vì thịt sẽ mềm và giữ được hương vị tự nhiên. Rắn hổ hành di chuyển nhanh vào ban đêm, tạo nên một thử thách thú vị cho những người thợ săn chuyên nghiệp.
Mùa nước nổi, từ tháng 7 đến tháng 11 hàng năm, là thời điểm lý tưởng để săn bắt rắn hổ hành. Khi nước dâng cao, rắn mất đi nơi trú ẩn và buộc phải di chuyển ra ngoài, tạo điều kiện thuận lợi cho việc khai thác. Với giá vài trăm ngàn đồng một kilogram, rắn hổ hành đã trở thành nguồn thu nhập đáng kể, cải thiện đời sống cho nhiều gia đình ở vùng sông nước.
Từ những con rắn hổ hành tươi ngon, người dân miền Tây đã sáng tạo ra hàng loạt món ăn "thượng hạng" làm hài lòng cả những vị giác khó tính nhất. Tại Tiền Giang, du khách có thể dễ dàng tìm thấy đa dạng các món từ thịt rắn như: rắn rút xương, cháo rắn, rượu rắn, rắn bằm, rắn hầm sả. Đặc biệt, lẩu rắn là một trong những món ăn nổi tiếng nhất, được nhiều người yêu thích.
Các món ngon từ rắn hổ hành
Lẩu rắn hổ hành
Để chế biến món lẩu rắn ngon, người đầu bếp thường lựa chọn những con rắn to, thịt ngọt mềm. Rắn được sơ chế kỹ lưỡng, chặt bỏ đầu, hơ qua than để da khô vàng rồi cạo sạch vảy, mổ bụng loại bỏ nội tạng và chặt thành từng khúc khoảng 3-5cm. Thịt rắn sau đó được cho thẳng vào nồi, đổ nước xâm xắp cùng sả đập dập và đun sôi khoảng 20 phút. Sau đó, thêm củ cải vào nấu thêm 10 phút rồi nêm nếm gia vị vừa ăn.
Lẩu rắn hổ hành có nước dùng trong vắt, vị ngọt đậm đà và mùi thơm quyến rũ. Dù vẻ ngoài có thể khiến một số du khách e ngại, nhưng chỉ cần thử một miếng thịt rắn, chấm với nước mắm cốt hoặc muối ớt, hương vị thơm ngon đặc trưng sẽ khiến bất cứ ai cũng phải tấm tắc khen ngợi. Người dân miền Tây cũng khẳng định lẩu rắn hổ hành không chỉ ngon miệng mà còn rất bổ dưỡng, đặc biệt tốt cho những người mệt mỏi, suy nhược cơ thể, nên thường được dùng để thiết đãi khách quý.
Cháo rắn hổ hành đậu xanh
Để loại bỏ mùi hành đặc trưng của rắn, trước khi chế biến, thịt rắn thường được chà xát với chanh tươi. Sau khi chặt khúc, thịt rắn sẽ được cho vào nồi cháo gạo rang cùng đậu xanh đã bóc vỏ sạch. Khi cháo nhừ, người đầu bếp sẽ thêm nước cốt dừa để tăng thêm độ béo và mùi thơm hấp dẫn. Cháo được khuấy đều, đun sôi lại rồi múc ra tô.
Món cháo rắn hổ hành đậu xanh thường được rắc thêm ngò rí, hành lá xắt nhỏ, tiêu sọ giã nhuyễn hoặc ớt băm. Ai thích ăn đậm đà hơn có thể chan thêm chút nước mắm ngon nguyên chất. Hương thơm của cháo, đậu xanh hòa quyện với hành, ngò, tiêu tỏa khói nghi ngút. Thịt rắn vừa ngọt vừa mềm, da rắn dai giòn, đậu xanh bùi bùi và nước cốt dừa béo ngậy tạo nên một tổng thể hài hòa, khiến món ăn này trở thành một đặc sản khó quên của vùng sông nước.
Rắn hổ hành hầm sả ớt
Với những người sành nhậu ở miền Tây, rắn hổ hành hầm sả ớt là món khoái khẩu không thể thiếu khi dùng kèm rượu đế. Món ăn này không chỉ dễ chế biến mà còn giữ được trọn vẹn vị ngọt thơm của thịt rắn. Sau khi sơ chế, thịt rắn được cho vào nồi sả thơm phức đã nêm nếm gia vị, đợi đến khi thịt mềm là có thể thưởng thức. Mùi thơm nồng của sả sẽ át đi mùi hành đặc trưng của rắn, để lại vị béo ngậy, đậm đà của thịt rắn, khiến thực khách ăn mãi không ngán. Thưởng thức món rắn hầm sả ớt bên bờ sông, giữa không gian yên bình của miền Tây, thực sự là một trải nghiệm khó cưỡng, như một "lộc trời" ban tặng cho vùng rốn lũ.
Hổ hành xào lá cách
Ngoài các món nhậu, rắn hổ hành còn được chế biến thành món hổ hành xào lá cách, phù hợp cho cả phụ nữ và trẻ em. So với các cách chế biến khác, món này đòi hỏi sự kỳ công hơn nhưng lại mang đến dư vị khó quên. Thịt rắn sau khi làm sạch được lọc bỏ xương, băm nhuyễn rồi ướp với muối, nước mắm, sa tế, đường, tỏi để ngấm đều gia vị. Sau đó, thịt rắn được xào nhanh trên lửa lớn cho đến khi dậy mùi thơm, rồi cho lá cách xắt nhuyễn vào, đảo nhanh cho lá cách xèo xuống là đạt.
Sự kết hợp giữa thịt rắn thơm ngọt, hương vị đậm đà của gia vị và đặc biệt là cái đắng thơm dịu rất tinh tế của lá cách đã làm cho món ăn này trở nên đặc biệt. Lá cách vốn có thể đi kèm với nhiều món ăn, nhưng khi kết hợp với rắn, chúng tạo nên một sự hòa quyện lạ lùng, đầy quyến rũ, chắc chắn sẽ để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng thực khách về một món ăn mang đậm bản sắc sông nước miền Tây.
Chỉ là một món ăn bình dân với những nguyên liệu đặc trưng của vùng sông nước, nhưng rắn hổ hành đã trở thành một đặc sản nổi tiếng khắp miền Tây. Với những ai đã từng một lần đặt chân đến vùng đất này và thưởng thức các món ăn từ rắn hổ hành, chắc chắn sẽ không thể quên được hương vị đặc biệt và độc đáo của nó. Rắn hổ hành không chỉ là một món ăn, mà còn là một phần của văn hóa, là biểu tượng ẩm thực của miền Tây Nam Bộ, mời gọi du khách khám phá và trải nghiệm.
