Con hẻm nhỏ trên đường Hồng Bàng có chừng vài chục quán ăn chỉ bán món chay. Suốt 50 năm qua, nơi này vẫn là lựa chọn hàng đầu với những ai muốn tìm sự thanh tịnh, nhẹ nhàng trong mỗi bữa ăn.
Phố ẩm thực chay tại con hẻm 702 Hồng Bàng (phường 1, quận 11) còn được biết đến với cái tên khác là “hủ tiếu xóm Giá”. Những người lớn tuổi tại khu vực này cho biết, thời năm 80, 90 cả hẻm có gần 20 quán, chỉ bán hủ tiếu chay. Sau này mới bắt đầu bán thêm nhiều món khác, rồi người ta gắn cho cái bảng hiệu Phố ẩm thực chay.
Món ăn chay là sở thích của nhiều người
Khoảng trước năm 1975, tại Xóm Giá, tiệm hủ tiếu chay đầu tiên ra đời mang tên Thiên Ý, là nơi sinh kế của gia đình dì Năm buổi bấy giờ. Đây là quán hủ tiếu chay nổi tiếng nhất tại khu phố vì là tiệm đầu tiên và có bí quyết nấu ngon gia truyền. Thời gian trôi, mọi thứ đã khác, chủ cũ không không còn, tiệm chay giờ đã truyền tới đời cháu của dì, tấm biển hiệu vẽ tay sờn cũ vẫn ở đấy mang một dấu nét riêng của tiệm chay “mở cõi”.
Tiệm hủ tiếu chay khởi nguồn nay cũng đã thay đổi đa dạng hơn
Ngày nay, khu ẩm thực nằm trong một con hẻm dài chừng hơn trăm mét nhưng lại có đến 20 quán chay lớn nhỏ bán nhiều loại thực phẩm chay với số lượng và chất lượng đa dạng, phong phú. Ngoài hủ tiếu chay, còn có mì xào, bò kho chay, bún riêu chay, cà ri dê chay,… Món chay có sử dụng nước lèo như hủ tiếu, mì, phở,…
Những món chay đa dạng phụ vụ thực khách
Các loại chả, nem chay đều do chủ quán tự làm, với công thức gia truyền từ xưa và vẫn giữ hương vị cũ để níu chân thực khách. Theo nhiều chủ quán chia sẻ, nước dùng muốn ngon, ngọt thì không nấu bằng bột ngọt hay đường mà phải nấu bằng cái ngọt của củ cải, cà rốt, củ sắn.
Không chỉ những món truyền thống, tô bún Thái chay chất lượng với bún, giá trụng, mấy miếng đậu hũ chiên, miếng hoành thánh nhân đậu, điểm thêm lát cà rốt, su su, rau thơm và hành ngò, cũng thu hút nhiều thực khách.
Tô hủ tiếu chay đặc biệt bao năm vẫn giữ chân khách nhờ hương vị xưa cũ
Giá cả các món ăn tại đây cũng khá rẻ, chỉ dao động từ 4.000 – 25.000 đồng/món, chỉ tăng vài nghìn đồng so với trước đây. Các quán cũng cam kết với nhau sẽ giữ đồng giá cho từng món ăn thay vì bán tăng giá. Có lẽ vậy nên thực khách ghé ăn chủ yếu là học sinh, sinh viên, công nhân lao động và những người đi chùa hành hương…
Món nui chay không làm thực khách thất vọng
Món gỏi cuốn có giá rất rẻ, chỉ 4.000 đồng/cuốn
Theo những người bán quán chay tại khu phố này cho biết, hiện nay lượng thực khách đến đây khá đông, các quán mở bán quanh năm và đa số các quán mở từ 7h sáng đến 12h đêm. Những ngày rằm, ngày mồng 5, ngày 30, mồng 1 có khi bán tới 1, 2 giờ đêm mới được nghỉ. Riêng đối với tháng Vu Lan và tháng Giêng âm lịch thì ngày nào cũng đông đúc. Buổi tối, ở đây bán cũng rất được, xe cộ bàn ghế để chật hết cả, làm con phố trở nên nhộn nhịp hẳn khi về đêm.
Gần nửa thế kỷ thăng trầm cùng người Sài Gòn, phố ẩm thực chay Xóm Giá luôn là lựa chọn hàng đầu cho những ai muốn tìm đến sự thanh tịnh, nhẹ nhàng trong mỗi bữa ăn.
