Từng khiến nhiều người "khiếp vía" vì ngoại hình đáng sợ, giờ chuột dừa Bến Tre lại trở thành đặc sản nức tiếng.
Việt Nam vốn nổi tiếng với kho tàng ẩm thực dân gian phong phú, từ những món quen thuộc đến các đặc sản có một không hai, khiến du khách đi từ ngạc nhiên này sang bất ngờ khác.
Vĩnh Long (Bến Tre cũ) từng được biết đến là xứ dừa trù phú không chỉ nổi tiếng bởi cảnh sông nước yên bình, những vườn dừa xanh ngát, mà còn ghi điểm bởi một món ăn nghe qua đã thấy rùng mình. Đó chính là chuột dừa.
Chuột dừa – đặc sản độc đáo của Bến Tre từng khiến nhiều người e ngại, nay lại được săn lùng vì thịt béo, ngọt và thơm mùi dừa. Cả đời chỉ ăn cơm dừa, uống nước dừa, nên từng thớ thịt chuột dừa đều đậm vị, lạ miệng, trở thành món hiếm có khó tìm.
Chuột dừa từng khiến không ít người sợ hãi vì ngoại hình đặc biệt. Tuy nhiên, những ai đủ can đảm nếm thử đều phải thừa nhận thịt chuột dừa ngon và béo hơn hẳn chuột đồng. Lý do nằm ở khẩu phần ăn đặc biệt: cả đời chúng chỉ gặm nhấm trái dừa, uống nước dừa ngọt lịm nên từng thớ thịt đều thấm hương vị đặc trưng của loại quả này.
Một con chuột dừa có trọng lượng tương đương chuột đồng, khoảng 10 con nặng 1kg, nhưng sở hữu bộ răng dài, bén nhọn, có thể gặm nát cả dừa non lẫn dừa già.
Ngày nay, chuột dừa không chỉ là "kẻ phá hoại" vườn dừa mà đã trở thành món đặc sản được nhiều người yêu thích. Người dân Vĩnh Long bẫy chuột vừa để bảo vệ vườn, vừa có thêm nguồn thu nhập.
Chuột sau khi bắt được thường được bán lại cho các quán ăn, nhà hàng. Tại chợ địa phương, giá chuột dừa dao động từ 50.000 – 70.000 đồng/kg, nhưng khi vào các nhà hàng, giá tăng vọt lên 150.000 – 200.000 đồng/kg. Đặc biệt, vào dịp Tết, chuột dừa "cháy hàng" vì nhu cầu thưởng thức và biếu tặng của thực khách tăng cao.
Theo người dân bản xứ, thịt chuột dừa khi chín tỏa ra mùi thơm đặc trưng, vừa mềm vừa béo, vị ngọt thấm đẫm nhờ dinh dưỡng từ trái dừa. Ban đầu, nhiều người mới nhìn thấy thường sợ đến "khiếp vía", thậm chí không dám thử.
Thịt chuột dừa khi chín tỏa mùi thơm ngậy, vị ngọt béo thấm từ cơm dừa, mềm vừa phải nhưng vẫn có độ săn chắc. Cắn một miếng là cảm nhận rõ sự hòa quyện độc đáo: vừa thanh, vừa béo, vừa ngậy, khiến thực khách ăn một lần là nhớ mãi.
Để món ăn trở nên dễ tiếp cận hơn, các quán thường chặt chuột thành nhiều phần nhỏ, bày trên lá chuối. Một khi đã nếm thử, thực khách đều gật gù tán thưởng, cho rằng đó là trải nghiệm ấn tượng, khó quên.
Cách chế biến chuột dừa khá đa dạng, tương tự như chuột đồng nhưng mang hương vị riêng nhờ “chất dừa” trong thịt. Người dân địa phương gợi ý món "chuột dừa hấp cơm": đặt chuột đã làm sạch lên lá chuối, phủ trên nồi cơm đang sôi. Khi cơm chín, thịt chuột cũng vừa mềm, tỏa hương thơm ngậy, xé ra ăn kèm rau răm, muối tiêu ớt và vài ly rượu đế thì chẳng khác gì thịt gà thả vườn.
Ngoài ra, chuột dừa quay chảo cũng rất được ưa chuộng. Chuột được làm sạch bằng rượu, chanh hoặc giấm, rồi ướp gia vị đầy đủ. Sau đó, chúng được xào sơ, đổ nước dừa vào và rim lửa nhỏ cho đến khi vàng ươm, thơm phức.
Một biến tấu khác được giới sành ăn yêu thích là chuột dừa nướng. Thịt chuột sau khi ướp với tỏi, sả, ớt, muối tiêu và ngũ vị hương được đem phơi nắng, rồi nướng trên than hồng cho tới khi vàng ruộm.
Khi ăn, chấm với nước mắm tỏi ớt hoặc muối tiêu chanh, hương vị càng thêm đậm đà. Dân xứ dừa thường thưởng thức món này cùng xôi nấu nước cốt dừa hoặc cơm nếp, vừa béo vừa thơm, hấp dẫn vô cùng.
Chuột dừa có thể chế biến thành nhiều món hấp dẫn: từ hấp cơm dân dã, quay chảo béo ngậy đến nướng than hồng thơm lừng. Thịt chuột mềm, ngọt, dậy hương khi kết hợp gia vị. Ăn kèm cơm nếp, xôi dừa hay chấm muối tiêu ớt, chuột dừa mang đến trải nghiệm khó quên.
Chuột dừa Bến Tre, từ chỗ từng bị e dè, nay đã trở thành đặc sản trứ danh. Mùi vị béo ngậy, ngọt mềm cùng cách chế biến đa dạng đã chinh phục nhiều thực khách. Đây không chỉ là món ăn mang đậm dấu ấn vùng miền, mà còn là minh chứng cho sự sáng tạo của ẩm thực Việt.
