Cháo lươn sánh vàng, thơm mùi hành răm, ăn kèm bánh mì hay bánh mướt là món ăn dân dã, mang nét văn hóa ẩm thực đặc trưng của xứ Nghệ.
Hà nội có bánh mì chảo, Hải Phòng có bánh mì que, Đà Nẵng có bánh mì kẹp,... thì Nghệ An cũng có bánh mì ăn kèm cháo lươn rất khác biệt mà hương vị ngon vô cùng. Cháo lươn được biết đến là đặc sản của Nghệ An với cách chế biến cầu kỳ, cho món ăn ngon từ cháo ngọt từ lươn.
Bánh mì chấm cháo lươn là đặc sản không thể bỏ qua khi đến Nghệ An
Đầu tiên, lươn đồng được làm sạch với muối, đem luộc vừa tới sao cho không bị mềm hay nát. Sau đó gỡ lấy phần thịt lươn để riêng ra bát, bỏ nội tạng và giữ lại xương, đầu để ninh cháo. Thịt lươn ướp với gia vị, tiêu cho ngấm. Bắc chảo trên bếp, bỏ hành tăm băm nhỏ vào phi, cho thịt lươn vào, nêm dầu điều, nước nghệ, xào đều tay để ngấm gia vị. Người đầu bếp khéo tay xào để miếng lươn không quá khô hay mềm, thấm vị cay nồng của hành, ớt.
Tô cháo lươn được nấu cầu kỳ, tỉ mỉ
Cháo cũng được nấu với nhiều công đoạn. Băm nhuyễn xương sống lươn, nấu lấy nước súp, rồi lọc bỏ xương vụn đi, sau đó đem ninh cháo. Gạo nấu cháo là loại gạo tẻ ngon, thêm một chút gạo nếp cho dẻo, sánh hơn. Sự kỳ công của công đoạn ninh cháo thể hiện ở chỗ gạo phải được rắc từ từ để cháo không vón cục và người nấu tuyệt đối không được dùng đũa để cháo tránh bị nát hay nồng.
Người xứ Nghệ để nguyên hạt gạo mà ninh cháo chứ không giã nhỏ hay xay gạo thành bột. Cháo ninh thật kỹ, hạt nở bung mà không nát, sánh đều, giữ được vị ngọt từ xương lươn.
Khi cháo nhừ, để nồi cháo trên một lò than với lửa nhỏ liu riu, luôn sôi lăn tăn. Lúc ăn múc lươn vào bát, đổ cháo lên, rắc thêm rau răm, rau ngổ, hành lá đã rửa sạch và băm nhỏ, cho thêm chút hạt tiêu gia vị cho vừa rồi ăn nóng.
Gọi bánh mì ăn kèm là cách thưởng thức cháo lươn đúng điệu.
Cháo lươn xứ Nghệ thường được ăn với bánh mì hoặc bánh mướt cho bữa sáng hoặc ăn khuya. Thưởng thức bát cháo lươn Nghệ An ngon mắt khi có sự hòa trộn giữa màu vàng óng của nghệ, màu xanh của rau răm, cùng màu đỏ của ớt. Món ăn cũng ngon miệng với vị cay nồng đậm đà xen lẫn ngọt béo của thịt lươn đồng.
Khi ăn bánh mì chấm cháo lươn, không chỉ đơn giản là xé bánh mì và nhúng vào cháo, mà người sành ăn phải biết cách mới nếm trọn hương vị của món này. Miếng bánh mì được cắt vào cháo như quẩy nóng ở Hà Nội và lấy thìa thưởng thức. Tùy từng người sẽ có sở thích cho bánh mì ngấm đẫm cháo hoặc chỉ nhúng qua cháo. Kết hợp với thịt lươn cho hương vị thật đặc biệt.
Ngoài bánh mì, bánh mướt cũng là một topping được nhiều người lựa chọn ăn kèm với cháo lươn
Khi đến khu vực Thành Vinh, bạn có thể tìm đến những quán cháo lươn ngon ở đường Phượng Hoàng, Cửa Nam, Mai Hắc Đế... vào buổi sáng. Nếu muốn ăn khuya, hãy ghé phố ăn đêm cổng thành (cạnh Sân vận động Vinh), ga Vinh... với giá 25.000-30.000 đồng một tô, rất phù hợp cho một món ăn nhẹ. Nếu đã ăn cháo lươn, nhất định phải gọi bánh mì hay bánh mướt để thưởng thức cùng mới đủ vị ẩm thực xứ Nghệ.
