Không đẹp mắt, thậm chí khiến nhiều người e ngại khi nhìn lần đầu, ốc móng tay quỷ vẫn được giới sành ăn coi là "của hiếm" của biển cả.
Trong kho tàng ẩm thực biển Việt Nam, có những loại hải sản không cần xuất hiện thường xuyên nhưng vẫn đủ sức khiến người ta tò mò và săn lùng bằng được. Ốc móng tay quỷ là một ví dụ điển hình.
Từ những ghềnh đá cheo leo ngoài khơi cho tới các bàn tiệc hiếm hoi của giới sành ăn, ốc móng tay quỷ đã trở thành biểu tượng của một loại đặc sản vừa hiếm, vừa đắt đỏ, vừa mang trong mình hương vị nguyên sơ của biển cả.
Ốc móng tay quỷ, ở Việt Nam còn được gọi bằng nhiều cái tên như hà ngỗng, ốc móng rùa, ốc móng rồng hay ốc móng tay quỷ, là một trong những loài hải sản có ngoại hình kỳ lạ bậc nhất. Thay vì lớp vỏ xoắn hay hai mảnh khép kín, loài ốc này có cấu trúc rất đặc biệt: phần trên là nhiều mảnh vỏ đá vôi nhỏ xếp chồng lên nhau, trông như một bàn tay với nhiều móng vuốt nhọn; phần dưới là một cuống thịt dài, dai, sẫm màu, khiến nhiều người liên tưởng đến móng tay khổng lồ của một sinh vật thần thoại.
Ốc móng tay quỷ là đặc sản nổi tiếng của Khánh Hoà.
Dù mang vẻ ngoài khiến không ít người ái ngại, ốc móng tay quỷ lại là đặc sản được đánh giá rất cao về giá trị ẩm thực. Loài ốc này sống hoàn toàn trong tự nhiên, bám chặt vào các ghềnh đá ven biển, nơi có sóng mạnh và dòng chảy xiết.
Ở Việt Nam, chúng xuất hiện nhiều tại vùng biển Nha Trang và các khu vực lân cận của Khánh Hòa, đặc biệt là khu vực vịnh Vân Phong, vùng biển Khải Lương. Ngoài ra, một số nơi ở miền Bắc như Nam Định cũng ghi nhận sự tồn tại của loài ốc này, nhưng số lượng không nhiều.
Vì là loài sinh vật tự nhiên, không thể nuôi nhân tạo, nguồn cung ốc móng tay quỷ vô cùng hạn chế. Ngư dân thường phải tìm ra các "ổ ốc", ghim tọa độ vị trí rồi kiên nhẫn chờ đến khi số lượng đủ nhiều mới quay lại khai thác, tránh việc tận diệt. Có những tảng đá, ốc bám thành từng mảng dày đặc, nhìn vừa kỳ lạ vừa rợn người, nhưng không phải lúc nào cũng có thể lấy về vì điều kiện biển không cho phép.
Chính sự khan hiếm và quá trình khai thác đầy rủi ro đã khiến giá ốc móng tay quỷ luôn ở mức cao. Tại Nha Trang, loại ốc này hiếm khi có mặt thường xuyên trong các nhà hàng. Nhiều chủ quán cho biết, có khi cả tháng mới mua được một mẻ nhỏ. Giá bán vì thế cũng không cố định, dao động từ vài trăm nghìn đồng đến vài triệu đồng mỗi kg, tùy vào kích cỡ và độ tươi. Những con ốc to, nhiều thịt, hình dáng đẹp thường có giá cao nhất và chủ yếu được dùng để đãi khách trong những dịp đặc biệt.
Vì khan hiếm, ốc móng tay quỷ được giới sành ăn săn lùng, có thời điểm lên đến vài triệu đồng/kg.
Điều khiến ốc móng tay quỷ được giới sành ăn đánh giá cao nằm ở phần thịt bên trong. Sau khi lột bỏ lớp vỏ cứng, phần thịt có màu hồng nhạt, dai mềm, vị ngọt thanh và mát, mang đậm hương vị của biển.
Khi nhai, thịt ốc không bở mà có độ đàn hồi nhẹ, càng ăn càng cảm nhận rõ vị ngọt tự nhiên lan nơi đầu lưỡi. Chính sự tinh tế này đã chinh phục cả những thực khách khó tính nhất.
Cách chế biến ốc móng tay quỷ cũng khá đơn giản, không cần cầu kỳ để giữ trọn hương vị nguyên bản. Sau khi mua về, ốc chỉ cần được rửa sạch nhiều lần để loại bỏ cát, đá vụn bám trong quá trình khai thác.
Có thể luộc sơ, lột vỏ, tách lấy phần thịt bên trong rồi chế biến theo sở thích. Phổ biến nhất vẫn là hấp hoặc luộc cùng gừng, sả, ớt, sau đó chấm với mắm gừng, mắm hải sản hoặc muối tiêu chanh. Cách ăn này giúp làm nổi bật vị ngọt mát, tươi ngon của ốc mà không bị gia vị lấn át.
Dù có hình thù kỳ lạ, ốc móng tay quỷ lại được nhiều người yêu thích nhờ vị ngọt, đậm hương vị của biển.
Từ một loài sinh vật có ngoại hình khiến nhiều người e dè, ốc móng tay quỷ đã trở thành đặc sản được săn lùng, gắn liền với hình ảnh biển cả hoang sơ và đầy thách thức. Dù giá bán không hề rẻ và không phải lúc nào cũng có sẵn, loài ốc này vẫn giữ được sức hút riêng, trở thành trải nghiệm ẩm thực đáng nhớ đối với bất kỳ ai có dịp thưởng thức khi ghé thăm Khánh Hòa.
