Ở Việt Nam cây thông được trồng ở nhiều nơi nhưng khoảng chục năm trở lại đây hạt thông mới được biết đến và bán rộng rãi trên thị trường.
Hạt thông nằm trong nhóm đặc sản đắt đỏ nhất thế giới. Loại hạt này nhập khẩu được bán ở thị trường Việt Nam có giá khoảng 1,5 triệu đồng/kg với loại đã bóc vỏ. Trong khi đó, hạt thông trong nước được bán trên chợ mạng và các sàn thương mại điện tử có giá đao động từ 300.000-400.000 đồng/kg.
Theo tìm hiểu, cây thông thường phải mất hàng chục năm (khoảng từ 15 đến 25 năm) mới bắt đầu cho ra những nón có hạt, và chỉ các nón cái mới chứa hạt bên trong. Dù vậy, mỗi nón cũng chỉ tạo được tối đa khoảng 100 hạt, không nhiều so với công sức chăm trồng. Muốn thu được hạt với số lượng lớn, người trồng phải dùng đến dây chuyền tách hạt hiện đại, khá phức tạp và tốn thời gian, khiến giá hạt thông luôn cao hơn nhiều loại hạt khác.
Không chỉ vậy, sau khi thu nón, người ta còn phải đập nhỏ để lấy hạt rồi đem phơi dưới nắng tự nhiên gần 3 tuần. Quy trình dài và tốn công này chính là lý do khiến hạt thông có giá thành cao trên thị trường.
Ở nhiều nước trên thế giới, thông là loại hạt rất được ưa chuộng, sử dụng trong chế biến nhiều món ăn tại các nhà hàng, khách sạn cao cấp. Tại Việt Nam, cây thông vô cùng quen thuộc, chúng được trồng để bảo vệ đất và chống xói mòn, phủ xanh đất trống, đồi núi trọc, làm rừng phòng hộ tại các tỉnh miền Trung.
Nếu trước đây những quả thông khô rụng đầy dưới tán cây chỉ được xem như rác rừng, ít ai để ý, thì vài năm trở lại đây chúng lại trở thành nguồn lợi đáng giá. Khi nhu cầu tiêu thụ các loại hạt dinh dưỡng tăng cao, hạt thông bất ngờ “lên đời”, được săn tìm như một đặc sản có giá trị kinh tế. Cây thông thường ra hoa vào khoảng tháng 5 – 6 và phải đến tận tháng 9 – 10 của năm sau, những nón thông mới hoàn toàn già và cho thu hoạch hạt.
Nhìn về hình dáng, hạt thông có kích thước khá nhỏ, thoạt trông giống hạt dẻ cười thu nhỏ. Vỏ ngoài nhẵn, màu nâu ánh bóng, còn phần nhân lại mang màu trắng ngà. Khi ăn, hạt thông có vị béo nhẹ, hậu ngọt và hương thơm rất riêng, khiến nhiều người mê mẩn. Không chỉ ngon miệng, loại hạt này còn được đánh giá cao về dinh dưỡng, giàu chất béo tốt, protein và nhiều khoáng chất thiết yếu.
Tương tự các loại hạt cao cấp khác, hạt thông không chỉ dùng để ăn vặt mà còn góp mặt trong nhiều món ăn kiểu Âu – Á. Loại hạt này có thể rắc lên salad, làm bánh, hoặc xay nhuyễn làm sốt pesto – loại nước sốt nổi tiếng trong ẩm thực Ý. Đây chính là lý do khiến hạt thông ngày càng phổ biến trong các nhà hàng và gian bếp hiện đại.
Khảo sát trên thị trường cho thấy hạt thông hiện có hai dòng chính. Hạt thông nhập khẩu thường có giá khá cao: loại còn nguyên vỏ dao động từ 500.000 - 700.000 đồng/kg, còn loại đã tách vỏ có thể lên đến 800.000 – 1,5 triệu đồng/kg. Trong khi đó, hạt thông thu hoạch tại Việt Nam giá mềm hơn, khoảng 300.000 – 400.000 đồng/kg đối với loại đã bóc vỏ.
Vào mùa, hạt thông được nhiều địa chỉ rao bán trên chợ mạng. Tuy nhiên, người tiêu dùng nên lựa chọn những địa chỉ uy tín để không mua phải hạt thông kém chất lượng, bảo quản không tốt.
