Làng vườn Bách Thuận (Vũ Thư, Thái Bình) từ lâu đã được biết đến với không gian xanh mát, trong lành, cây cối tươi tốt, hoa trái sum suê. Đặc biệt, nơi đây còn nổi danh với chợ Thuận Vi, nơi bày bán vô số món quà bánh thơm ngon, mang đậm hương vị làng quê.
Chợ Thuận Vi được xây dựng từ năm 1928 tại thôn Chiến Thắng, hiện có diện tích hơn 4.000m2, với khoảng 200 hộ kinh doanh cố định cùng khoảng 100 hộ kinh doanh không thường xuyên. Khác với nhiều chợ khác họp theo phiên, chợ Thuận Vi diễn ra vào mỗi buổi sáng quanh năm và mang những đặc trưng riêng của chợ truyền thống vùng quê. Phiên chợ chỉ kéo dài khoảng 2 - 3 tiếng, chủ yếu kinh doanh các mặt hàng thực phẩm, quà bánh, nông sản phục vụ nhu cầu thiết yếu của người dân. Dù quy mô không lớn, nhưng chợ ngày nào cũng nhộn nhịp kẻ bán người mua.
Người dân địa phương vẫn thân thương gọi chợ bằng cái tên "chợ Nhà" thay vì cái tên Thuận Vi mà du khách thường nhắc đến. Với sự khéo léo và tinh tế trong ẩm thực, người dân làng vườn tập trung nhiều vào các mặt hàng quà bánh, chiếm đến hai phần ba số lượng hàng hóa trong chợ. Bánh ở đây không chỉ phong phú mà còn rẻ và ngon, vì vậy, nếu ai dậy muộn, chậm chân ra chợ thì đến khoảng 8 giờ sáng có thể sẽ chẳng còn gì để mua.
Trong số những món bánh độc đáo tại chợ Thuận Vi, không thể không nhắc đến bánh tai mèo, hay còn gọi là bánh tai voi, bánh xếp, bánh hấp. Món bánh này có lớp bột mỏng được xếp chồng lên nhau, xen giữa là nhân thịt băm nhỏ xào cùng hành phi dậy mùi thơm phức. Bánh được hấp bằng chõ sành trên bếp củi, đòi hỏi kỹ thuật cao để bánh chín đều, không bị nát hay sống. Trước đây, món bánh nóng hổi này thường được ưu tiên cho người già, người ốm và sản phụ sau sinh. Việc làm bánh rất kỳ công, người thợ phải thức dậy từ 2 giờ sáng để chế biến, hấp bánh sao cho đến 5 giờ sáng đã có vài chõ bánh nóng mang ra chợ. Dù vất vả, nhưng với sự yêu thích của người dân, bánh làm ra đến đâu hết đến đó. Mỗi ngày, các hàng bánh tiêu thụ khoảng 15 - 20kg gạo.
Bánh cuốn cũng là một đặc sản không thể bỏ qua của chợ Thuận Vi. Những chiếc bếp than, bếp củi rực lửa giữa chợ dùng để tráng bánh ngay tại chỗ. Bánh có độ mỏng vừa phải, cuộn cùng tóp mỡ, hành phi thơm lừng, khi ăn chấm với nước mắm pha đủ vị mặn, chua, ngọt, cay, kết hợp cùng rau thơm, quất, tiêu, tạo nên hương vị hấp dẫn khó cưỡng. Bánh cuốn ở đây không chỉ ngon mà còn có giá rất rẻ, chỉ khoảng 10.000 đồng là có thể ăn no.
Một món bánh dân dã khác là bánh bèo, gần giống bánh đúc nhưng được đổ trong lá chuối cuốn tròn, có lỗ nhỏ ở giữa chứa hành phi. Nhìn từ trên xuống, chiếc bánh trông như lá bèo trôi nước. Người dân Thuận Vi thường dùng mắm ớt để chấm khi ăn. Mỗi chiếc bánh bèo chỉ có giá 5.000 đồng, nhưng đủ để một người ăn no. Món bánh đơn giản, rẻ tiền này lại là nỗi nhớ của nhiều người con xa quê. Mỗi khi trở về, ai cũng muốn ra chợ sớm để kịp mua vài chiếc bánh bèo thưởng thức.
Không chỉ có bánh, xôi đỗ đen ở chợ Thuận Vi cũng rất đặc biệt. Xôi được nắm thành từng nắm nhỏ, rưới thêm hành phi thơm phức, rắc chút muối vừng để tăng vị bùi béo. Bánh khoai thì làm từ gạo nếp, đỗ đen, thêm khoai lang phơi khô, khi chín nghiền nhuyễn thành bánh, có thể cắt lát mỏng hoặc vo tròn. Vị ngọt nhẹ, thơm bùi của khoai và đỗ làm món bánh đậm đà hương vị quê. Bánh đúc mềm, béo, thơm bùi vị lạc và hành phi. Bánh kê làm từ gạo nếp và hạt kê, khi ăn rắc đường, đậu xanh, kẹp với bánh đa giòn rụm, tạo nên thức quà quê giản dị nhưng đầy hấp dẫn, đặc biệt được lớp người cao tuổi yêu thích.
Món bánh làm nên danh tiếng khéo tay của phụ nữ Thuận Vi chính là bánh giầy giò và bánh giầy đỗ. Bánh giầy trắng, mịn, kẹp miếng giò vừa vặn, gói trong lá chuối xanh, tỏa ra hương thơm quyện giữa gạo nếp và lá chuối. Bánh giầy đỗ lại có vị ngọt nhẹ, nhân đậu xanh mềm mịn bao bọc bởi lớp bột dẻo thơm. Giá bánh cũng rất rẻ, chỉ từ 3.000 - 5.000 đồng/cặp bánh giầy giò, 1.000 - 2.000 đồng/chiếc bánh giầy đỗ. Chất lượng bánh thơm ngon đến mức mỗi khi có tiệc cỗ, bà con gần xa đều tìm đến Thuận Vi đặt bánh.
Giữa nhịp sống hối hả, nếu có dịp ghé thăm làng vườn Bách Thuận, hãy một lần thong thả đạp xe trên những con đường làng xanh mướt, tận hưởng hương thơm cỏ cây, rồi dạo bước vào chợ Thuận Vi. Ở đó, bạn sẽ được thưởng thức những món quà quê giản dị mà ngon lành, để rồi cảm nhận sự bình yên, ấm áp nơi chợ quê thân thuộc.
