Chợ vải Soái Kình Lâm hay còn gọi là Thương xá Đồng Khánh được mệnh danh là thiên đường của vải vóc. Khu chợ đầy màu sắc đặc biệt này là nơi bán vải rẻ và lâu đời nhất thành phố.
Nằm ở Đường Trần Hưng Đạo, Phường 14, Quận 5, TP. Hồ Chí Minh, chợ vải Soái Kình Lâm là thiên đường vải vóc lâu đời và nhộn nhịp bậc nhất Sài thành. Đến đây, bạn có thể tìm thấy đa dạng các loại vải từ bình dân đến cao cấp. Ngoài các loại vải thông dụng, chợ còn cung cấp nhiều loại vải khó tìm để may trang phục biểu diễn sân khấu, cưới hỏi, giỗ tổ…
Điều đặc biệt ở khu chợ Sài Gòn này là mỗi sạp hàng sẽ chuyên bán một loại vải riêng. Do đó khi đến chợ Soái Kình Lâm, chỉ cần mô tả loại vải muốn mua thì bạn sẽ được hướng dẫn đến đúng sạp bán. Là chợ vải đầu mối lớn nhất thành phố nên giá thành tại đây vô cùng “hạt dẻ”.
Theo lời kể của những tiểu thương kỳ cựu, tên gọi Soái Kình Lâm bắt nguồn từ một nhà hàng hoa lớn cùng tên nằm kề bên chợ. Tên gọi này dần trở nên quen thuộc và gắn liền với đời sống buôn bán tấp nập của khu vực. Chợ chính thức được hình thành vào năm 1989, khi Ủy ban nhân dân Quận 5, Thành phố Hồ Chí Minh thực hiện chủ trương quy hoạch ngành hàng vải sợi, tập trung các tiểu thương từ nhiều khu vực về Thương xá Đồng Khánh. Ngoài ra, trên các mặt tiền đường lân cận như Dương Tử Giang, Đỗ Ngọc Thạnh... có nhiều tiệm vải, góp thêm nhộn nhịp cho khu chợ. Điều này đã tạo nên một khu chợ vải quy mô lớn nhất Sài Gòn, khởi đầu cho một giai đoạn phát triển rực rỡ.
Giai đoạn từ năm 1989 đến 1995 đánh dấu thời kỳ hoàng kim của chợ Soái Kình Lâm với gần 1.000 sạp vải, cung cấp nguồn nguyên liệu dồi dào không chỉ cho thị trường Thành phố Hồ Chí Minh mà còn phân phối rộng khắp cả nước. Đỉnh cao hơn, có thời điểm nguồn hàng từ Soái Kình Lâm còn vươn ra các nước Đông Nam Á, khẳng định vị thế trung tâm vải vóc hàng đầu khu vực. Dù trải qua nhiều thăng trầm, số lượng sạp đã giảm đi một nửa so với thời kỳ đỉnh cao, nhưng chợ vẫn giữ vai trò then chốt trong ngành dệt may, là nguồn cung cấp nguyên liệu quan trọng cho hàng ngàn tiểu thương, thợ may và các nhà thiết kế thời trang. Ngay cả khách nước ngoài cũng thường xuyên ghé thăm để tìm mua vải hoặc lưu giữ những khoảnh khắc đáng nhớ bên khu chợ đã hơn ba thập kỷ tuổi này.
Chợ vải Soái Kình Lâm nổi bật với sự đa dạng đến choáng ngợp của các loại chất liệu. Từ những loại vải phổ biến và quen thuộc như thun, kaki, voan, kate, jean, cho đến các dòng cao cấp hơn như ren, lưới, nhung, linen, aty, tất cả đều có mặt tại đây. Không dừng lại ở vải may mặc, chợ còn cung cấp nhiều loại vải chuyên dụng cho trang trí nội thất như rèm cửa, khăn trải bàn, ga giường, hay vải dành riêng cho trang phục biểu diễn, áo dài, vest...
Hầu hết các loại vải được bày bán tại Soái Kình Lâm đều có nguồn gốc từ các quốc gia nổi tiếng trong ngành dệt may như Trung Quốc, Nhật Bản, Hàn Quốc, Thái Lan, Ấn Độ, và Ý. Điều này đảm bảo chất lượng vượt trội về độ bền, màu sắc sắc nét và hoa văn tinh xảo, đáp ứng mọi yêu cầu khắt khe của khách hàng. Một điểm đặc trưng tạo nên sự khác biệt của chợ Soái Kình Lâm là mỗi gian hàng thường chuyên về một dòng vải nhất định. Sự chuyên môn hóa này không chỉ giúp khách hàng dễ dàng định vị và tìm kiếm loại vải mình cần mà còn thể hiện tính chuyên nghiệp, đảm bảo chất lượng đồng đều và ổn định giữa các sạp hàng.
Để có trải nghiệm mua sắm tối ưu và chọn được những sản phẩm ưng ý với giá thành hợp lý tại chợ Soái Kình Lâm, người mua cần trang bị một số kinh nghiệm quý báu.
Đầu tiên và quan trọng nhất là xác định rõ nhu cầu trước khi đi. Với vô vàn lựa chọn từ cotton, linen đến lụa, gấm, voan..., việc biết chính xác loại vải cần mua và mục đích sử dụng sẽ giúp bạn không bị lạc lối giữa các gian hàng, dễ dàng tìm đến sạp vải phù hợp.
Thứ hai, thời điểm mua sắm cũng là yếu tố then chốt. Buổi sáng sớm là thời điểm lý tưởng nhất. Lúc này, chợ còn khá vắng vẻ, tiểu thương có nhiều thời gian và tâm trạng thoải mái hơn để tư vấn. Hơn nữa, đi sớm còn giúp bạn có cơ hội chọn được những cuộn vải đẹp nhất, chưa bị cắt lẻ nhiều.
Một nguyên tắc vàng khi mua vải tại đây là luôn khảo giá trước khi quyết định. Giá vải ở chợ Soái Kình Lâm không được niêm yết cố định mà thường biến động tùy theo chất liệu, mẫu mã và số lượng mua. Để tránh mua "hớ", bạn nên dành thời gian dạo quanh một vòng, hỏi giá từ nhiều sạp khác nhau trước khi đưa ra lựa chọn cuối cùng.
Bên cạnh việc khảo giá, kiểm tra chất lượng vải kỹ lưỡng là bước không thể bỏ qua. Giá thành cao không đồng nghĩa với chất lượng tốt nhất, quan trọng là vải phải phù hợp với nhu cầu sử dụng của bạn. Khi chọn vải, hãy dùng tay sờ để cảm nhận độ mềm, mịn, hay thô ráp; đồng thời kéo nhẹ để kiểm tra độ co giãn và độ bền của sợi vải. Đối với các loại vải mỏng như voan hoặc chiffon, nên giơ lên ánh sáng để kiểm tra độ xuyên thấu. Nếu mua vải có hoa văn in hoặc màu đậm, hãy thử chà nhẹ để kiểm tra xem vải có bị phai màu hay không. Nhiều loại vải kém chất lượng dễ bị xù lông hoặc bạc màu sau khi giặt, do đó, việc kiểm tra kỹ bằng cảm quan và xúc giác là vô cùng cần thiết.
Cuối cùng, khi di chuyển trong chợ, cần đặc biệt chú ý đến an toàn cá nhân. Chợ Soái Kình Lâm có rất nhiều gian hàng san sát nhau, lối đi thường nhỏ và đông đúc, đặc biệt vào giờ cao điểm. Việc giữ gìn túi xách và điện thoại cẩn thận để tránh bị móc túi là điều cần thiết để chuyến đi mua sắm diễn ra suôn sẻ và an toàn.
